人体对进入呼吸道的粉尘具有防御功能，可以通过多种途径去除大部分粉尘颗粒，其功能可分为三种，即除尘功能、传播功能和吞噬功能。这三种功能相互关联，不能完全分离。
当粉尘颗粒进入呼吸道时，首先由于上呼吸道生理解剖结构，气流方向和粘液分泌的改变，使大于10微米的粉尘颗粒沉积在鼻腔和上呼吸道而被清除。根据研究，鼻腔的粉尘过滤效率约为吸气时总粉尘的30%-50%。因为粉尘对上呼吸道黏膜的作用，使鼻黏膜功能亢进，毛细血管扩张，分泌大量粘液，以便直接阻挡更多的粉尘。这是机体的一种保护性反应，但在病理上已经属于肥厚性鼻炎。此后，黏膜细胞因营养供应不足而萎缩，逐渐形成萎缩性鼻炎，这时滤尘量可明显减少。由于类似的变化，还可引起咽炎，喉炎，气管炎和分支。"。
粉尘最严重的危害是矫正硅肺。此外，长期接触生产性粉尘也可能导致其他一些疾病。例如，大麻、棉花和其他粉尘会导致支气管哮喘、哮喘、支气管炎、湿疹和偏头痛等过敏性疾病。破烂的布屑和一些作物粉尘可能成为致病微生物的携带者，如丝状和放射性粉尘进入肺部，从而导致肺真菌病。除了造成石棉外，石棉粉尘还可引起间皮瘤。经常暴露于生产性粉尘中，但也会引起皮肤、耳朵和眼睛疾病。
由此可见，通过多种清除功能，人体可以将绝大部分的粉尘颗粒排出体外，而肺门淋巴结中的尘埃进入和滞留的粉尘仅占吸入粉尘的一小部分，虽然人体具有良好的防御功能，但在一定条件下，如果防尘措施不好，长期吸入高浓度粉尘，仍会产生不良影响。
